Teotihuacán erreichte seinen Zenit zwischen 100 und 550 n. Chr., als seine Bevölkerung 125.000 Menschen überstieg – mehr als im zeitgenössischen Rom. Die Sonnenpyramide, die 65 Meter über dem Tal von Mexiko aufragt, wurde um 200 n. Chr. über einer natürlichen Höhle errichtet, die in der mesoamerikanischen Kosmologie als Gebärmutter der Schöpfung galt. Die Erbauer richteten die Struktur 15,5 Grad östlich des wahren Nordens aus, um sie an das Azimut der Sonne an spezifischen zeremoniellen Daten anzupassen – eine Präzision, die Generationen astronomischer Beobachtung erforderte. Die Stätte lag bereits in Ruinen, als die Azteken im 14. Jahrhundert eintrafen; sie nannten sie Teotihuacán, was „Geburtsort der Götter“ bedeutet, weil sie glaubten, dass die aktuelle kosmische Ära hier begann. Heute bleibt Teotihuacán die meistbesuchte archäologische Zone in Mexiko und zieht jährlich über zwei Millionen Besucher auf ihrem 83 Quadratkilometer großen Gelände an. Die Allee der Toten erstreckt sich 2,5 Kilometer zwischen der Mondpyramide und dem Ciudadela-Komplex, flankiert von Plattformen, die einst Elite-Residenzen und Verwaltungsgebäude mit Kalkputz und bemalten Wandbildern trugen. Ausgrabungen seit den 1960er Jahren haben gezeigt, dass Teotihuacán kein zeremonielles Zentrum war, sondern eine echte Metropole mit multiethnischen Vierteln, einem standardisierten Apartment-System und Werkstätten, die Obsidianklingen herstellten, mit denen in ganz Mesoamerika gehandelt wurde. Die Pyramide der gefiederten Schlange in der Ciudadela, die 1918 freigelegt wurde, zeigt 260 skulptierte Schlangenköpfe, die sich mit bebrillten Regengottheitsmasken abwechseln, deren ursprüngliche polychrome Pigmente in geschützten Bereichen noch sichtbar sind. Anbieter privater Touren zu den Pyramiden von Mexiko-Stadt bieten heute Vorzugszugänge und von Archäologen geleitete Interpretationen an, die die Stadtplanung, die hydraulische Technik und den mysteriösen Zusammenbruch, der die Stadt um 750 n. Chr. leerte, kontextualisieren. Die Eintrittsgebühr von 210 Pesos unterstützt die laufende Konservierung der Wandbilder in Tepantitla und Tetitla, wo Jaguare, Priester und Prozessionsszenen in roten, blauen und gelben Mineralpigmenten überdauert haben. Das Erklimmen der 248 Stufen der Sonnenpyramide dauert 30 Minuten und bietet einen freien Blick über das Becken, das einst die Bevölkerung von Teotihuacán durch Chinampas und Kanalbewässerung ernährte. Die Stätte öffnet täglich um 08:00 Uhr, aber das Morgenlicht zwischen 08:00 und 10:30 Uhr minimiert sowohl die Menschenmassen als auch die intensive Mittagssonne des Tals von Mexiko, die auf 2.300 Metern Höhe die UV-Belastung im Vergleich zum Meeresspiegel um 25 Prozent erhöht.