Teotihuacán a atteint son apogée entre 100 et 550 après J.-C., lorsque sa population dépassait les 125 000 habitants, soit plus que Rome à la même époque. La Pyramide du Soleil, s'élevant à 65 mètres au-dessus de la vallée de Mexico, a été construite vers 200 après J.-C. au-dessus d'une grotte naturelle considérée comme le sein de la création dans la cosmologie mésoaméricaine. Les bâtisseurs ont aligné la structure à 15,5 degrés à l'est du nord géographique pour correspondre à l'azimut du soleil lors de dates cérémonielles spécifiques, une précision qui a nécessité des générations d'observations astronomiques. Le site était déjà en ruines lorsque les Aztèques sont arrivés au XIVe siècle ; ils l'ont nommé Teotihuacán, signifiant « lieu de naissance des dieux », car ils croyaient que l'ère cosmique actuelle avait commencé ici. Aujourd'hui, Teotihuacán reste la zone archéologique la plus visitée du Mexique, attirant plus de deux millions de visiteurs par an sur ses 83 kilomètres carrés. L'Avenue des Morts s'étend sur 2,5 kilomètres entre la Pyramide de la Lune et le complexe de la Ciudadela, bordée de plates-formes qui soutenaient autrefois des résidences d'élite et des bâtiments administratifs revêtus de chaux et peints de fresques. Les fouilles menées depuis les années 1960 ont révélé que Teotihuacán n'était pas seulement un centre cérémoniel mais une véritable métropole avec des quartiers multiethniques, un système de complexes d'appartements standardisé et des ateliers produisant des lames d'obsidienne échangées à travers toute la Mésoamérique. La Pyramide du Serpent à plumes dans la Ciudadela, découverte en 1918, présente 260 têtes de serpent sculptées alternant avec des masques de divinités de la pluie aux yeux globuleux, leurs pigments polychromes originaux étant encore visibles dans les sections protégées. Les opérateurs de visites privées des pyramides de Mexico proposent désormais des permis d'accès anticipé et des interprétations guidées par des archéologues qui contextualisent l'urbanisme du site, l'ingénierie hydraulique et le mystérieux effondrement qui a vidé la ville vers 750 après J.-C. Le droit d'entrée de 210 pesos soutient la conservation continue des peintures murales à Tepantitla et Tetitla, où des jaguars, des prêtres et des scènes processionnelles survivent dans des pigments minéraux rouges, bleus et jaunes. Gravir les 248 marches de la Pyramide du Soleil prend 30 minutes et offre une vue imprenable sur le bassin qui soutenait autrefois la population de Teotihuacán grâce aux chinampas et à l'irrigation par canaux. Le site ouvre quotidiennement à 08:00, mais la lumière du matin entre 08:00 et 10:30 minimise à la fois les foules et le soleil intense de midi dans la vallée de Mexico, qui, à 2 300 mètres d'altitude, intensifie l'exposition aux ultraviolets de 25 pour cent par rapport au niveau de la mer.