Teotihuacan atingiu seu auge entre 100 e 550 d.C., quando sua população excedeu 125.000 — maior que a Roma contemporânea. A Pirâmide do Sol, elevando-se 65 metros acima do Vale do México, foi construída por volta de 200 d.C. sobre uma caverna natural considerada o ventre da criação na cosmologia mesoamericana. Os construtores alinharam a estrutura 15,5 graus a leste do norte verdadeiro para coincidir com o azimute do sol em datas cerimoniais específicas, uma precisão que exigiu gerações de observação astronômica. O local já estava em ruínas quando os Astecas chegaram no século XIV; eles o nomearam Teotihuacan, que significa "local de nascimento dos deuses", porque acreditavam que a era cósmica atual começou aqui. Hoje, Teotihuacan continua sendo a zona arqueológica mais visitada do México, atraindo mais de dois milhões de visitantes anualmente aos seus 83 quilômetros quadrados de extensão. A Calçada dos Mortos estende-se por 2,5 quilômetros entre a Pirâmide da Lua e o complexo da Cidadela, ladeada por plataformas que já sustentaram residências de elite e edifícios administrativos revestidos de reboco de cal e murais pintados. Escavações desde a década de 1960 revelaram que Teotihuacan não era um centro cerimonial, mas uma verdadeira metrópole com bairros multiétnicos, um sistema de complexos de apartamentos padronizado e oficinas que produziam lâminas de obsidiana comercializadas por toda a Mesoamérica. A Pirâmide da Serpente Emplumada na Cidadela, descoberta em 1918, exibe 260 cabeças de serpente esculpidas alternadas com máscaras de divindades da chuva com óculos, com seus pigmentos policromáticos originais ainda visíveis em seções protegidas. Operadores de tour privado pelas pirâmides da Cidade do México agora fornecem permissões de acesso antecipado e interpretação conduzida por arqueólogos que contextualizam o planejamento urbano, a engenharia hidráulica e o misterioso colapso que esvaziou a cidade por volta de 750 d.C. A taxa de entrada de 210 pesos apoia a conservação contínua dos murais em Tepantitla e Tetitla, onde jaguares, sacerdotes e cenas processionais sobrevivem em pigmentos minerais vermelhos, azuis e amarelos. Escalar os 248 degraus da Pirâmide do Sol requer 30 minutos e oferece vistas desobstruídas através da bacia que outrora sustentou a população de Teotihuacan através de chinampas e irrigação por canais. O local abre diariamente às 08:00, mas a luz da manhã entre 08:00 e 10:30 minimiza tanto as multidões quanto o sol intenso do meio-dia do Vale do México, que a 2.300 metros de altitude intensifica a exposição ultravioleta em 25 por cento em comparação ao nível do mar.