Teotihuacán alcanzó su apogeo entre el 100 y el 550 d.C., cuando su población superó los 125.000 habitantes, superando a la Roma contemporánea. La Pirámide del Sol, que se alza 65 metros sobre el Valle de México, fue construida alrededor del año 200 d.C. sobre una cueva natural considerada el vientre de la creación en la cosmología mesoamericana. Los constructores alinearon la estructura 15,5 grados al este del norte verdadero para coincidir con el azimut del sol en fechas ceremoniales específicas, una precisión que requirió generaciones de observación astronómica. El sitio ya estaba en ruinas cuando los aztecas llegaron en el siglo XIV; lo llamaron Teotihuacán, que significa "lugar de nacimiento de los dioses", porque creían que la era cósmica actual comenzó aquí. Hoy en día, Teotihuacán sigue siendo la zona arqueológica más visitada de México, atrayendo a más de dos millones de visitantes al año a su extensión de 83 kilómetros cuadrados. La Calzada de los Muertos se extiende 2,5 kilómetros entre la Pirámide de la Luna y el complejo de la Ciudadela, flanqueada por plataformas que alguna vez albergaron residencias de élite y edificios administrativos revestidos con yeso de cal y murales pintados. Las excavaciones desde la década de 1960 han revelado que Teotihuacán no era un centro ceremonial, sino una verdadera metrópoli con barrios multiétnicos, un sistema estandarizado de conjuntos habitacionales y talleres que producían hojas de obsidiana comercializadas en toda Mesoamérica. La Pirámide de la Serpiente Emplumada en la Ciudadela, descubierta en 1918, muestra 260 cabezas de serpiente esculpidas alternadas con máscaras de deidades de la lluvia con anteojeras, con sus pigmentos policromados originales aún visibles en secciones protegidas. Los operadores de tours privados de las pirámides de Ciudad de México ahora ofrecen permisos de acceso temprano y una interpretación dirigida por arqueólogos que contextualizan la planificación urbana del sitio, la ingeniería hidráulica y el misterioso colapso que vació la ciudad hacia el 750 d.C. La tarifa de entrada de 210 pesos apoya la conservación continua de los murales en Tepantitla y Tetitla, donde jaguares, sacerdotes y escenas procesionales sobreviven en pigmentos minerales rojos, azules y amarillos. Subir los 248 escalones de la Pirámide del Sol requiere 30 minutos y ofrece vistas despejadas de la cuenca que alguna vez sostuvo a la población de Teotihuacán a través de chinampas y riego por canales. El sitio abre todos los días a las 08:00, pero la luz de la mañana entre las 08:00 y las 10:30 minimiza tanto las multitudes como el intenso sol del mediodía del Valle de México, que a 2.300 metros de altitud intensifica la exposición ultravioleta en un 25 por ciento en comparación con el nivel del mar.